卖过烧饼喜好摄影
1927年十一月，叶挺作为总指挥发动广州起义，却以失败告终。共产国际东方部的领导人听信王明的谗言，对叶挺产生了偏见。叶挺一气之下出走西欧，与党失去了联系。
叶挺先后在德国和法国度过了5年时间。当时他卖过水果蔬菜，还在柏林开过小吃店，卖油条、烧饼。后来，他对蒋介石的倒行逆施十分气愤，但远居国外，消息闭塞，就回到夫人娘家所在的澳门。他的长子叶正大回忆说：“只有在澳门大家全家聚得最齐。妈妈当时已经生了7个小孩，一家人常去野餐、游泳、拍照。爸爸那时就是一个摄影发烧友了。他从香港买来暗房器材，自己在家冲洗胶卷。那时大家全家拍了非常多照片，目前看来，还照得非常有艺术性。”叶正大还隐约记得，一次爸爸勃然大怒，批评他的侄子叶钦在国民党里混饭吃的做法，觉得就是回家种地，也比去国民党那里干净。
把革命比喻成爬山
1937年九月二十八日，蒋介石任命叶挺为新四军军长，由于他不可以允许共产党派人来当军长，而叶挺已经脱离共产党达十年之久，他觉得可能会听他的话。张闻天、毛泽东发出电报，问叶挺是不是想恢复党籍。叶挺表示：“在党的组织以外，但愿在党的领导之下，坚决抗战到底。”又表示假如中共不一样意，他可离职。
十月十九日，张闻天、毛泽东又致电询问叶挺“是不是可来延安及八路军总部接洽一次？”叶挺非常高兴，想同意党中央的考察。
十一月三日，叶挺抵达延安。中共中央决定赞同叶挺担任新四军军长。八日，中共中央召开欢迎叶挺大会。
叶挺表示：“革命好比爬山，很多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段，是爬到半山腰又折回去了，目前又跟上来。今后，肯定遵照党所指示的道路走，在党和毛泽东主席的领导下，坚决抗战到底。”
十三日，叶挺回到武汉即以新四军军长的身份向《大公报》记者发表谈话说：“大家受日本帝国主义的压迫，已经是忍无可忍，这一次出于不能已而抗战，大家只有一个字，就是拼。”
“请枪毙我吧！”
1942年五月十二日晚上八时半，蒋介石试图劝降在押的叶挺。蒋介石说：“尔这个人太老实，上了人家的当还不觉悟，人家叫尔回去尔就回去，叫尔打就打，人家使用尔完了还会杀尔。”蒋介石连用了几个“人家”，指的就是“共产党”。
叶挺的回答避开他的挑拨，另辟蹊径，反过来用具体事实揭露蒋介石蓄意制造“皖南事变”的阴谋：你蒋介石指定路线要新四军到指定区域去，新四军途中要和日军作战又不给补充武器弹药和粮食，同时布置了一个口袋，集中七个师包围我部。“这时，我打电报离职，又没批准，我只好携带部队逃命。”
紧接着，叶挺引用了“小杖则受，大杖则逃”的古话之后说：“大家不擅长逃命而遭受灭亡，则是我对部下不起，目前上饶还监禁几百干部，我对他们应该负责。我处置失当，我愿受军法裁判。”
蒋介石又说：“我指示尔一条正路，尔能绝对服从我跟我走，尔肯定可以得到成功，不然尔即使完了。”叶挺坦然地说：“我早就决定我已经完了！”
蒋介石立刻改变口气，说：“更不是那样意思，我叫尔去三战区去好好休养，尔的前途是光明的。”
叶挺寸步不让：“假如照如此做，大伙肯定说我自私，怕法律处置，我不可以如此做。”
蒋介石无计可施，让第三战区副司令长官郭忏继续劝降。他们谈了一个小时，叶挺的回话是：“我不可以如此做，请枪毙我吧！”
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